Fue una de las mejores cartógrafas del siglo XX.
Sus descubrimientos ayudaron, además, a la compresión científica de la deriva continental, que corresponde con el movimiento de las masas continentales. Su obra sirvió para crear el primer mapa mundial de los fondos oceánicos, con el aporte del geólogo estadounidense Bruce Heezen.Marie Tharp tiene el mérito de haber logrado tales hallazgos cuando no se admitía a mujeres en los barcos de investigación. Ante esa limitación, ella tuvo que dibujar sus mapas con los datos que Heezen traía de sus expediciones.
Sus conocimientos en matemáticas, sin embargo, le permitieron interpolar las zonas que contaban con datos escasos y así logró trazar una versión preliminar del relieve de los suelos del océano Atlántico.
